一个素来健康的朋友在睡眠中莫名其妙地突然死去；活泼可爱的小宝宝在睡梦中静静地离去，永不再醒来，伤心的母亲常常自责不已，认为是自己粗心大意，导致奶头或手臂堵塞了婴幼儿的呼吸迫使孩子窒息而亡。其实，这些意外死亡可能与我们睡眠中司空见惯的另一种现象有关，那就是打鼾及频繁的呼吸停止。
一个高龄老人仰卧位熟睡后，鼾声大作，标志着咽喉部阻力明显增高。每当呼吸运动不能克服气道的阻力时，就会不时地出现鼾声消失，持续数个呼吸周期，同时伴无效的胸部呼吸运动，最后随着一声巨大的鼾声，气流恢复，继之而来的是代偿性的深呼吸，然后呼吸逐渐平稳。鼾音出现及消失规律地发生，周而复始。通过检查还发现，气流的消失不仅仅是单纯的舌后坠引起的呼吸道阻塞，而且还可能是呼吸运动的全部消失。呼吸运动的恢复也并不是一开始就能达到足够的强度来克服咽喉部的阻力，而是由弱到强，循序渐进的。这位老人的打鼾和呼吸停止与我们生活中观察的类似病人的症状相差无几。
美国斯坦福大学睡眠研究中心对睡眠呼吸障碍做了大量的研究，发现睡眠中10秒以上的呼吸停止可以造成患者血液里的氧气明显减少，引起机体缺氧，因而将10秒以上的呼吸停止称为呼吸暂停。正常人的睡眠中偶尔也会发生呼吸暂停，但一般不会对人体造成太大的危害，因此无临床意义。只有当这种呼吸暂停频繁发生，其频率超过每小时5次时，才可由于多次发生的缺氧及患者反复从睡眠中憋醒，引起一系列的临床表现，医学上称之为睡眠呼吸暂停综合征。对这种人为的定义虽然有人持有异议，但其目前还是被普遍公认为诊断标准。大量的调查发现，人群中1％～4％的人患有该病。以美国为例，估计2000万人有睡眠时呼吸暂停。30～60岁的成年人中1/4的男性及1/10的女性有该病的临床表现。据估计，全球每天大约有3000人死于该病。几乎所有的患者都有睡眠时打鼾的历史，大约5个打鼾的人中就有1个患有该病。我国目前还无准确的统计数字。
（华西医院呼吸内科教授 梁宗安）
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